Jelentőségük a Holt-tengeri tekercsekéhez mérhető. 1945-ben talált rájuk egy helybéli paraszt, a felső-Egyiptomi Nag Hammadi közelében. A kopt nyelvű szövegek Jézus koráig vezetnek vissza. Közöttük találhatók ősi evangéliumok is, ezekből gyökeresen más Krisztus-kép tárul elénk: Jézus, mint Mária Magdolna hitvese. Mellette olyan jellegű tanítások, melyek eretnekségnek számítottak, s hirdetőiket tűzzel-vassal irtották, ezredéveken át.
